리스의 십자 문신은 깨끗하다.

눈꺼풀이 접히는 곳만 약간 흐려졌을 뿐. 대부분의 십자눈 조직원들은 얼룩이나 감염 흔적을 가지고 있었다. 싼 값에 해주는 야매 문신사를 찾아간 결과였다. 아니면 때맞춰 연고를 발라줄 수 있을 만큼 생활이 한가하지 못한 그들의 태생 탓이라고 해도 되겠지.

아이카와는 마스크의 렌즈 뒤에서 그 십자 문신을 따라 시선을 굴렸다. 모서리가 아직도 선명하다. 리스는 저기에 몇 번이나 연고를 바른 걸까. 적어도 자격증은 가진 문신사를 찾아가려고 돈을 모은 걸까. 조금 덜 얇은 지갑을 들고 가려면 얼마나 오래 모아야 했을까.

후우ㅡ

리스의 담배 연기는 잠시 눈가 근처에서 일렁이다가 흩어졌다. 리스가 반절 정도 남은 담배를 내밀었다. 돛대다. 아이카와가 마스크를 풀어내는 동안 조금 더 타들어간 재가 옥상 난간 너머로 떨어졌다.

아!

저번에 한 갑 산다고 빌린 돈 갚아야 하는데.

담배를 받아 쥐는 손가락이 조심스럽다.

아이카와는 짧은 담배를 필터까지 쭉 빨아들였다. 아껴 피울 걸 그랬나. 후드 주머니에 넣어뒀던 그 담뱃갑도 어느새 잃어버렸는데. 입 안에서 텁텁한 연기를 멋쩍게 한 번 휘저은 후 내뱉었다. 바람 없는 오늘의 공기는 또 연기를 시야 한가운데에 묶어뒀다. 일렁일렁. 물가의 날벌레떼처럼.

흐려지는 연기 뒤로 리스가 기지개를 편다. 꽉 감긴 눈 주위로 검붉은 십자가 살짝 찌그러진다. 저게 흐려질 때까지는 얼마나 걸릴까. 그때가 되면 다시 돈을 모아야 할까. 십자눈이 주는 일당은 얼마쯤일까. 얼마든 간에 담배를 넉넉하게 살만큼은 아니었다. 리스는 이 일주일을 반 갑으로 버텼다.

야.

왜?

너, 이제 희귀한 마법을 가지고 있다는 걸 알았으니까 십자눈은 그만둘 거야?

......

리스는 기지개를 펴다 말고 눈만 몇 번 깜빡였다. 아이카와는 필터를 반으로 접어 어디론가 튕겼다. 잃어버린 한 갑은 어디로 간 걸까. 지금 있으면 좋을텐데.

...글쎄. 마법의 종류는 알았지만 어떻게 발동하는 건지는 모르겠고. 연기는 여전히 하나도 안 나오고...

아이카와는 모든 걸 잃어버리고 다녔다. 잃어버린 걸 굳이 찾지도 않았다. 그런 건 머리 아픈 일이었다.

...희귀한 거라 좋긴 한데 돈 버는 데 써먹을 수 있지는 않을 것 같고...

하지만 리스가 천천히 말을 이어갈 수록 그 담배 한 갑이 아쉽다.

...나 같은 놈들한테 지푸라기 정도는 되어주는 게 십자눈이니까. 쓰지도 못하는 마법이 하나 생겼다고 그만두지는 않을 거 같은데.

절실하게.

찰팍.

담뱃갑이 검은 웅덩이 위로 떨어졌다. 이게 여기 있었네. 손을 뻗었다. 그 손은 담뱃갑을 집어들지 않았다. 무심하게 허공을 훑는 손에 날벌레가 후드득 날아올라 흩어졌다. 그 밑에 지퍼가 있다. 지퍼가 열리고 귓가에 벌레소리가 먹먹하다.

아.

리스.

덜 감긴 눈 위로 피얼룩이 가득하다. 손은 나이프를 들고 턱 아래를 비스듬히 찢는다.

너는 그때 반듯하게 자리잡은 십자 무늬를 보면서 뿌듯해했을까.

タバコ と入れ墨
会栗鼠・栗鼠会

栗鼠の十字のイレズミは鮮やかだ。

まぶたの折れるところが少しぼやけているだけ。 十字目の組織員の大半は染みや感染の痕跡を持っていた。 安い値段でやってくれる刺青社を訪ねた結果だった。 それとも、時に合わせて縁故を塗ることができるほど生活が暇でない彼らの生まれのせいだと言ってもいいだろう。

会川はマスクレンズの後ろからその十字を沿って視線を動いた。 角がまだ鮮明だ。 栗鼠はそこに軟膏を何回塗ったのだろうか。 少なくとも資格証は持っている入れ墨師を訪れるために金を貯めたのだろうか。 それほど薄くない財布を持っていくためには、どれだけ長く貯めなければならなかったのだろうか。

フウゥー

栗鼠の吐いたタバコの煙はしばらく目もとの近くで揺れては散らばった。 栗鼠は残り半分のタバコを差し出した。 とっておきだ。 会川がマスクを外してる間、もう少し燃えていた灰が屋上のフェンス越しに落ちた。

あっ！

この前一箱買おうと借りた金、返さなきゃ。

タバコを受け取る指が慎重だ。

会川は短いタバコをフィルター直前までぐいっと吸い込んだ。 節約して吸えばよかったかな？ フードのポケットに入れておいたあの一箱もいつの間にか失ってしまったのに。 気恥かく口の中で煙を一度かき混ぜてから吐き出した。 風のない今日の空気はまた煙を視野の真ん中に止めておいた。 ゆらゆら。 水辺の飛虫の群れのように。

栗鼠は曇る煙の後ろに伸びをする。 目の周りに赤黒い十字架が少しつぶれる。 あれが全部曇るまではどのくらいかかるだろうか。 その時になれば、 再びお金を貯めなければならないだろうか。 十字目が与える日当はいくらぐらいだろうか。 いくらでも、 たばこを十分に買うほどではなかったはずだ。 栗鼠はこの1週間を半箱で持ちこたえた。

「なあ。」

「何？」

「お前、もう珍しい魔法を持っていること分かったから十字目はやめるの?」

「……」

栗鼠は伸びをやめて目だけを何度も瞬いた。 会川はフィルターを半分に折ってどこかへはじいた。 なくした一箱はどこへ行ったのだろうか。 今あればいいのに。

「…さあ。 魔法の種類は分かったけど、 どうやって発動するのかは分からないし。 ケムリは依然として一つも出ずままだし…」

会川はすべてをよく失った。 失ったものを敢えて探しもしなかった。 そんなことは頭の痛いことだった。

「...珍しいヤツでよかっだけど、 金稼ぐことには使えないと思うし…」

しかし、 栗鼠がゆっくりと話を続けるほど、 そのタバコ1箱が惜しい。

「...オレみたいな奴らに取ってわらじぐらいにはなってあげてるのが十字目だから。 使えない魔法が一つできたからといってやめたりしないよ。」

切実に。

ピシャリ。

タバコの箱が黒い水たまりの上に落ちた。 これ、 ここにあったのか。 手を伸ばした。 その手はタバコの箱を取り上げなかった。 無心に虚空をしごく手に羽虫がパラパラと舞い上がって散った。 その下にファスナーがある。 ファスナーが開き、 耳元で虫の音がこだまする。

あ、

栗鼠、

閉じきらなかった目の上に血の染みがいっぱいだ。 手はナイフを持って顎の下を斜めに引き裂く。

お前は あの時、 鮮やかに腰を据えた十字のイレズミを見て喜んだだろうか。

Cigarette and Tattoo
Airisu / Risukawa

Risu's cross tattoo is neat.

Only the area where the eyelids fold up has became a little smudged. Most of the cross-eyes members had a stain or trace of infection. It was the result of visiting a cheap tattooist. Or it could be said that their lives were not easy enough to pay attention to applying ointment on time.

Behind the lens of the mask, Aikawa moved his gaze along the border of Risu's cross tattoo. The corners are still sharp. I wonder how many times has he applied ointment there. Did he save money to visit a licensed tattooist at least? How long did he have to save money to carry a slightly less thin wallet?

Whew―

Risu's cigarette smoke briefly swayed in eye height and then disappeared. Risu offered the half-left cigarette to him. It's the last stand. While Aikawa took off his mask, the ashes burned a little more. It fell over the rooftop fence.

Ah!

I forgot to pay back the money I borrowed last time to buy a pack of cigarettes.

The fingers receiving that half cigarette are cautious.

Aikawa burned the short cigarette to filter section with single inhale. Should I have spared it? I've already lost that one pack of cigarettes I put in my hoodie pocket. He sheepishly stirred the stale smoke in his mouth once before blowing it out. Today's windless air tied the smoke to the center of eyesight. Wobbly, wobbly. Like a swarm of flying bugs near some water.

Risu is stretching behind the scattering smoke. The dark red cross got slightly dented around the tightly closed eyes. How long will it take before that tattoo gets fully smudged? Will he save money again to get retouched? How much is the daily wage given by the cross-eyes? It was certainly not enough to buy a generous amount of cigarettes. Risu endured this week with half of a pack.

"Hey."

"Hmm?"

"Now that you know you have rare magic, are you going to leave the cross-eyes?"

"......"

Risu stopped in the middle of stretching and blinked a few times. Aikawa folded the filter in half and flicked it somewhere. Where did the lost pack go? I wish it was here now.

"No idea. I know what kind of magic I have, but can't figure out how it works. And there's still no smoke..."

Aikawa easily lost many things. Everything. And easily forgets about them. He never bothered to search for what he had lost. It was a 'heady' thing to do.

"...It's rare, but I don't think I can use it to make money..."

But as Risu kept talking, he felt needy for the lost pack of cigarettes.

"...The cross-eyes is a vague hope for people like me. Guess I'm not gonna leave just because I got a magic that I can't even use."

Desperately.

Splat.

A pack of cigarettes fell on the black puddle. Here it was. His hand reached out. But it did not pick up the cigarette. Flies flew up and scattered in the air by carelessly skimming hand. There is a zipper under them. The zipper opens up and the sound of bugs is deafening now.

Ah,

Risu,

Bloodstains were all over his eyes that are not fully closed. The hand took out a knife and started to tear off his throat.

Did you feel proud to see the cross tattoo came out neatly back in the day?

# Dorohedoro

# ドロヘドロ