「……。ここ、どこ？」

眼を覚ましたそいつの第一声がそれだった。

「エドランド城の敷地内だよ。昨日の夜、黒い虎に連れて来られたんじゃねえか。」

「そうだけど～…、こんなに花咲いてたっけ？」

「知らねえよ…精霊族か何かがやったんだろ…。」

あの悪夢のような夜…、ノーザリアンの襲撃によって炎に囲まれた時は本当に死ぬかと思った。
この樹人、一応命の恩人なんだが、どうも何を考えているのかわからない。
火に囲まれながらノーザリアンを次々となぎ倒す様は、兵士というより獲物を狩る獣そのものだった。
それが、この場所に避難してきたとたん、

『ちょっと火にあたりすぎたみたい。熱っぽいからしばらく身体を冷ますね。』

と言い、池に頭まで浸かったまま眠り出したのだ。
そこから朝までピクリとも動かなかった。正直死んだと思った。

黒い虎に乗って火の中を走り抜けるわ、突然光る雨が降り出すわ、
昨日から理解を超えた出来事が立て続けに起こるので、もう俺は深く考えるのは止めることにした。

今目の前に広がる光景もそうだ。
樹人が起きる数分前までは花なんて咲いて無かったんだが、
突如そこらじゅうの木や植物が一斉に芽吹いて花を咲かせ始め、
今やどこからか花吹雪が舞う状態になっている。これも夢の続きなのか？

「ふうん、雪山でも似たようなことがあったっけ。」

樹人の言葉に我に返る。
まだ寝ぼけているのか、樹人はボーっとあたりを眺めていた。

「いいなあみんな、花が咲けて。僕も早く咲けるようになりたいんだけどなあ。」

確かに樹人の頭には葉はあっても花は咲いていない。
精霊の仕業なら樹人に効いても良さそうなもんだが。

「なんであんたは咲かないんだ？」

「だってまだ大人じゃないから。根付く土地が見つからないんだもん。」

訊いた俺が馬鹿だった、意味が解らん。つーかコイツこの図体で子供なの？

「僕らはねー、根付いた土地によって咲く花の形も色も変わるんだよ。
だからどんな花が咲くか自分でもわからないのさ。どんな子供が生まれるのかもね。」

「…はあ…。」

「だから早く見てみたいんだぁ。日当たりの良い暖かい場所で、たくさん子供が実って、そしてその場所を賑やかなすみかにするんだ。君、そういう場所どこかしらない？」

「はあ、…この場所はどうっすか。」

話の半分も理解できないので適当に返事をする。
正直話を振ったことを後悔していた。

「ここは駄目かなあ、人のナワバリ争いが近すぎるもの。落ち着かないよ。」

少しカチンと来た。
俺たちの存亡が関わる戦いを「ナワバリ争い」扱いか、こいつ。

「そんなもんはもう少しで終わる。この戦いに勝ちゃあ何もかも平和になるさ！ギデオン様がそう導いてくれる。」

「そうかい？でもずっとじゃないだろう。人はせわしないから。」

「なんだと？」

睨みつけても気にも止めない様子で、樹人は話を続ける。

「僕のお母様もね、昔住む土地を探してずーっと旅をしたんだって。
人の争いを避けてようやく静かで敵の居ない場所を見つけてそこに根付いたの。
でもそれから少しして、大陸に移住しする人たちがどんどんやってきた。
そしたら、今まで見た事も無い生き物や外敵や密猟者が増えて、安全な場所じゃなくなった。
精霊王の庇護下に入れて貰えなかったらとっくに全滅してたって言ってたよ。」

「……。そんなの、俺たちだって同じだ。今までさんざん逃げてきた。
これ以上落ちぶれた生き方をしなくて済むんなら、なんだってするさ。
それだけを希望に戦ってきて、もう少しで手に入るんだ。」

「うん、そうだね。皆がそうする。だからこそ“ずっと”なんて、無いよ。
だから僕たちは皆旅立つんだ。滅びないようにね。」

「…そう思うんなら、あんたそもそも、何で戦争に参加してんだ？
関係ないだろ？知らんふりしてさっさと逃げりゃあよかったじゃないか。」

「そうしても良かったんだけどねえ。」

樹人は不意に森に目を向けた。そしてまたこっちに向き直り、笑顔で言う。

「ずっとじゃなくても平穏がもう少し続くのなら、それに越したことは無いじゃない？」

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【pixiv #73860074 »】の翌日です。
【pixiv #73958748 »】の流れが少し入っております。光の雨によって山火事は治まった模様。

■お借りしました
ボールラン義勇兵【pixiv #73565693 »】
イズミオウギ【pixiv #73497263 »】（本来夜に咲く花ですが、【精霊王の加護】で狂い咲きしている体でお願いします…!）
糸巻草【pixiv #73391384 »】
いのち【pixiv #72940905 »】

シュラカンパ（ちょっと焦げている）【pixiv #72957564 »】

企画元：pixivファンタジア Last Saga【pixiv #72934234 »】