「…おい、今の見たか」

「ええ、見ましたわ、この目でハッキリと」

「侍従長なんか、呆然とした感じで車に乗り込んでたぞ。あのまま飛行機なんて操縦したらヤバいんじゃないか？」

　沈黙が訪れる。やがて、エルザが全身を使って喜びを示し、叫ぶ。

「ランが笑った！ランが笑っていたぞー！！」

　そのエルザの喜びように、徐々に賛辞と喜びの声が波紋のように広がっていき、遅れてメイド達も歓声を上げた。

「よし！宴じゃ！ランは帰ってしまったが、ランが笑顔を取り戻した祝いに、宴を開くぞ！今宵も無礼講じゃああー！！皆の者、準備を始めい！」

「ぃよっしゃあああああ！！あんた達、聞いたよね！？今日も大パーティーよ！お姉サマは小お嬢様をお送りしに行っちゃったから、あたしが指揮執るよ！他ならぬ小お嬢様が笑ったおめでたい日とくりゃ、出し惜しみは無し！今ある食材全部使い切るつもりで、ご馳走作って作って作りまくりだぁー！！そーれ、かかれぇ！」

　ピンクちゃんの号を受け、俄然やる気に満ち満ちたミフィを筆頭とするメイド達が、我先にと邸宅内に雪崩れ込んでいく。連日続いたパーティーがひと段落して、ようやく落ち着きを取り戻しつつあった厨房も、あと数分もすれば再び戦場と化すだろう。

　アイーナも日焼けを気にして屋内に戻り、一人残ったエルザは、照り付ける日差しの中で暫し空を眺める。

　何をするでもなく、ただ、ぼんやりと。

　メイド達の喧騒が表まで届くようになった頃、一点の曇りも無い青空に一筋の飛行機雲が伸びていくのが見えた。ランとレンを乗せて飛び立った自家用機が、その名残を刻んでいるように。

　ランは強くなった。

　自身の軽率さが招いた事とはいえ、辛い思いは勿論、悲しい事も、絶望すらもさせたに違いない。我が身の宿命を嘆き、苦痛さえ伴った筈だ。

　けれど、もう、大丈夫。

　涙に辛い過去を映すのではなく、笑顔で輝かしい明日を迎える事ができる。何より、ランには…奇妙で、不思議な、けれど確かで、暖かな優しさに包まれた絆がある。

　ランの温もりが縁を繋いだ誰かを癒し、そしてランが大好きな友人達の温もりがランを癒してくれる。

　もう、大丈夫。

　嘆きも、憎しみも、全てを受け入れて血肉とし、ランは遂に笑顔を手に入れた。

　その笑顔は、今まで以上に友人達を癒していくに違いない。

　だから、大丈夫。

「だが、人間と人外の者達が手を取り合う日が来るまで、ひっそりと生きていかねばならぬ…不憫な事だが、あの子なら、あの子達なら、強く生きていけるだろうさ。あるいは、その役目は案外、あの子達の世代が果たすのかもしれんな」

　独り言ちて、晴れやかに笑う。

「その時まで影に潜み、ひっそりと己の存在を主張する。まさしく”幽霊のような人生(Ghostrick live)”という訳じゃ」

　朗らかな笑い声を呑み込んでいくのは、どこまでも澄んだ蒼天。

　長い長い夏が、終わる。